Die Zivilisation des alten Ägypten war dem Nil und seinen zuverlässigen saisonalen Überschwemmungen verpflichtet. Die Berechenbarkeit und der fruchtbare Boden des Flusses ermöglichten es den Ägyptern, ein Reich aufzubauen, das auf großem landwirtschaftlichen Reichtum basierte. Die Ägypter gelten als eine der ersten Personengruppen, die altägyptische Landwirtschaft in großem Umfang praktizierten. Möglich wurde dies durch den Einfallsreichtum der Ägypter bei der Entwicklung der Beckenbewässerung. Ihre Landwirtschaft ermöglichte ihnen den Anbau von Grundnahrungsmitteln, insbesondere Getreide wie Weizen und Gerste, und Industriepflanzen wie Flachs und Papyrus.

Anfänge der altägyptischen Landwirtschaft

Westlich des Niltals war die östliche Sahara die Heimat mehrerer neolithischer Kulturen. Während der feuchten afrikanischen Zeit war dies das Gebiet mit reicher Vegetation, und die menschliche Bevölkerung in der Sahara hatte um etwa 8000 v. Chr. erheblich zugenommen. Sie lebten von der Jagd und dem Fischfang in den örtlichen Seen und dem Sammeln von reichlich wildem Getreide der Sahara. Die Getreidearten wie Brachiaria, Sorghum und Urochloa waren wesentliche Nahrungsquellen.

Die feuchte afrikanische Zeit endete allmählich vor etwa 6.000 bis 5.000 Jahren. Vor dieser Zeit gingen die wandernden Hirten in andere Teile Afrikas und kamen nach Westen zum Nildelta , wo es vorher relativ wenige Anzeichen für Landwirtschaft gab.

Insbesondere die Oase Dakhleh war Gegenstand umfangreicher neuerer Forschungen und liefert wesentliche Beweise für die frühe ägyptische Landwirtschaft. Es könnte allgemein als typisch für postpleistozäne Entwicklungen in Nordostafrika angesehen werden.

Die Oase Dakhleh liegt in der westlichen Wüste (Ägypten). Es liegt 350 km (220 Meilen) vom Nil entfernt zwischen den Oasen von Farafra und Kharga . In Dakhleh waren die Menschen der Bashendi-Kultur während der feuchten afrikanischen Zeit mobile Hirten und Sammler. Sie lebten in Siedlungsstätten aus Plattenbau und Freiflächen, die aus Ansammlungen von Herdhügeln bestanden. Anderswo in der westlichen Wüste Ägyptens haben Bashendi-ähnliche Gruppen auch die Farafra-Oase und Nabta Playa im Süden bewohnt. Die Bashendi benutzten Sandsteinmühlen, um lokale wilde Hirse und Sorghum zu mahlen.

In der Oase Farafra wurde im Dorf Hidden Valley eine Ziege aus der Zeit um 6100 v. Chr. (8100 cal BP) gefunden. In Nabta Playa sind ab etwa 6000 v. Chr. (8000 cal BP) Überreste von Schafen / Ziegen und Rindern vorhanden. Doch Ziegen und Rinder sind fast die einzigen neolithischen Elemente aus dem Nahen Osten, die von den Oasenbewohnern akzeptiert wurden. Andere kulturelle Entwicklungen, wie die Steinindustrie, haben ihren Ursprung vor Ort oder in Nordostafrika.

Die Faiyum-Oase in Ägypten liefert auch Beweise für die Landwirtschaft aus etwa derselben Zeit. Hier gibt es domestizierte Schafe, Ziegen, Schweine und Rinder. Schafe am Standort Qasr El-Sagha werden auf 5350 v. Chr. (7350 cal BP) datiert und Schafe, Ziegen und Rinder auf 5150 v. Chr. (7150 cal BP).

Als Feldfrüchte findet man Emmerweizen und Gerste im Faiyum an den Standorten Kom K und Kom W, datiert auf ca. 4500-4200 v. Chr. An diesen Orten befindet sich reichlich Keramik, aber es gibt kaum Hinweise darauf, dass dauerhafte Strukturen gebaut werden.

Die Merimde-Kultur stammt aus der Zeit um 4800 bis 4300 v. Diese Menschen kamen, um eine vollständig landwirtschaftliche Wirtschaft zu entwickeln. Außerdem wird angenommen, dass der Standort Merimde Beni Salama, etwa 24 km nordwestlich von Kairo , die früheste dauerhaft besetzte Stadt in Ägypten ist.

Die Merimde-Kultur überschnitt sich zeitlich mit der Faiyum-A-Kultur und der Badari-Kultur in Oberägypten, die später datiert werden. Dies waren alles landwirtschaftliche Kulturen.

Domestizierung von Eseln

Wissenschaftler glauben, dass der Esel (Equus asinus) auf dem afrikanischen Kontinent domestiziert wurde, möglicherweise im Niltal. Die prädynastische Stätte von El Omari hat den frühesten domestizierten Esel in Ägypten, datiert 4800–4500 v. Chr. (6800–6500 Jahre v. Chr.). Als nächstes kommt das Gebiet von Maadi (4500-4000 v. Chr.).

In Abydos , Ägypten, im Niltal wurden im pharaonischen Leichenkomplex archäologische Überreste von 5000 Jahre alten Hausesel gefunden. Für das Tragen von Lasten typische osteologische Läsionen deuten darauf hin, dass Esel in diesem Gebiet domestiziert worden sein könnten. Alternativ wurde vorgeschlagen, dass die Domestizierung unter den Hirten am Horn von Afrika oder im Jemen stattfand. Dies könnte durch die zunehmende Trockenheit der Sahara ab 7000 BP ausgelöst worden sein.

Auch die Verbreitung der Esel hing wohl mit dem verstärkten Fernhandel und dem Bedarf an Lasttieren zusammen.

Anbausysteme der altägyptischen Landwirtschaft

Der Nil und Feldbepflanzung

Die Zivilisation des alten Ägypten entwickelte sich im trockenen Klima Nordafrikas. Die arabische und libysche Wüste sowie der Nil prägen diese Region. Der Nil ist der längste Fluss der Welt, er fließt vom Viktoriasee nach Norden und mündet schließlich in das Mittelmeer . Der Nil hat zwei Hauptzuflüsse: den Blauen Nil, der in Äthiopien entspringt, und den Weißen Nil, der aus Uganda fließt. Während der Weiße Nil länger und leichter zu durchqueren ist, trägt der Blaue Nil etwa zwei Drittel des Wasservolumens des Flusses. Die Namen der Nebenflüsse leiten sich von der Farbe des Wassers ab, das sie führen. Die Nebenflüsse vereinen sich in Khartum und verzweigen sich erneut, wenn sie Ägypten erreichen, und bilden das Nildelta.

Die Ägypter nutzten das natürliche zyklische Überschwemmungsmuster des Nils. Der Wasserstand des Flusses würde im August und September steigen und die Überschwemmungsebene und das Delta auf dem Höhepunkt der Überschwemmung mit 1,5 Metern Wasser überfluten. Diese jährliche Überschwemmung des Flusses wird als Überschwemmung bezeichnet. Da diese Überschwemmungen vernünftigerweise stattfanden, konnten die Ägypter ihre landwirtschaftlichen Praktiken um sie herum entwickeln. Als das Hochwasser im Oktober zurückging, blieb den Bauern gut bewässerter und fruchtbarer Boden, um ihre Feldfrüchte anzubauen. Der von den Überschwemmungen zurückgelassene Boden ist als Schlick bekannt und wurde vom Nil aus dem äthiopischen Hochland gebracht. Die Pflanzung erfolgte im Oktober, nachdem die Überschwemmungen vorbei waren, und die Pflanzen wurden mit minimaler Sorgfalt wachsen gelassen, bis sie zwischen März und Mai reif waren. Obwohl die Überschwemmung des Nils viel vorhersehbarer und ruhiger war als andere Flüsse wie Tigris und Euphrat, war sie nicht immer perfekt. Hohe Überschwemmungen waren zerstörerisch und konnten Kanäle zerstören, die für die Bewässerung angelegt wurden. Das Fehlen von Überschwemmungen führte zu einem potenziell bedeutenderen Problem, da die Ägypter unter einer Hungersnot litten.

Bewässerungssysteme

Um das Wasser des Nils optimal zu nutzen, entwickelten die Ägypter Bewässerungssysteme. Die Bewässerung ermöglichte es den Ägyptern, das Wasser des Nils für verschiedene Zwecke zu nutzen. Insbesondere die Bewässerung ermöglichte ihnen eine größere Kontrolle über ihre landwirtschaftlichen Praktiken. Hochwasser wurde von bestimmten Gebieten wie Städten und Gärten umgeleitet, um sie vor Überschwemmungen zu bewahren. Bewässerung wurde auch verwendet, um die Ägypter mit Trinkwasser zu versorgen. Obwohl die Bewässerung entscheidend für ihren landwirtschaftlichen Erfolg war, gab es keine landesweiten Wasserkontrollvorschriften. Stattdessen lag die Bewässerung in der Verantwortung der örtlichen Bauern. Der früheste und berühmteste Hinweis auf Bewässerung in der ägyptischen Archäologie wurde jedoch auf dem Keulenkopf des Skorpionkönigs gefunden, der ungefähr auf etwa 3100 v. Der Keulenkopf stellt den König dar, der in einen Graben schneidet, der Teil eines Bewässerungsgitters ist. Die Verbindung des hochrangigen Königs mit der Bewässerung unterstreicht die Bedeutung der Bewässerung und Ägyptens.

Beckenbewässerung

Die Ägypter entwickelten und nutzten eine Form der Wasserbewirtschaftung, die als Beckenbewässerung bekannt ist. Diese Praxis ermöglichte es ihnen, den Anstieg und Abfall des Flusses so zu steuern, dass sie ihren landwirtschaftlichen Bedürfnissen am besten entsprechen. Ein kreuz und quer verlaufendes Netzwerk aus Erdwällen wurde in einem Getreidefeld gebildet, das der Fluss überschwemmen würde. Wenn die Überschwemmungen kamen, wurde das Wasser in den von den Mauern gebildeten Becken eingeschlossen. Dieses Gitter würde die Feuchtigkeit länger halten, als es natürlicherweise der Fall war, wodurch die Erde für die spätere Bepflanzung vollständig gesättigt werden konnte. Sobald der Boden gründlich bewässert war, wurde das Hochwasser im Becken in ein anderes Becken geleitet, das mehr Wasser benötigte.

Gartenbau

Neben der Feldbepflanzung in den Überschwemmungsgebieten wurden auch Obstgärten und Gärten entwickelt. In diesen Gärten und Obstgärten wurden Gemüse, Wein und Obstbäume angebaut. Dieser Gartenbau fand naturgemäß weiter entfernt von den Überschwemmungsgebieten des Nils statt und erforderte daher viel mehr Arbeit. Die ständige Bewässerung, die von Gärten benötigt wird, zwang die Züchter, manuell Wasser aus einem Brunnen oder dem Nil zu holen, um ihre Gartenkulturen zu bewässern. Während der Nil Schlick brachte, der das Tal auf natürliche Weise düngte, mussten Gärten mit Taubenmist gedüngt werden.

Getreide angebaut

Nutzpflanzen

Die Ägypter bauten verschiedene Nutzpflanzen an, darunter Getreide, Gemüse und Obst. Ihre Ernährung drehte sich jedoch um mehrere Grundnahrungsmittel, insbesondere Getreide und Gerste. Hackfrüchte wie Zwiebeln, Knoblauch und Radieschen sowie Salatfrüchte wie Kopfsalat und Petersilie wurden angebaut. Andere wichtige angebaute Körner waren Einkorn und Emmer, die zur Herstellung von Brot entwickelt wurden. Andere Grundnahrungsmittel für den Großteil der Bevölkerung waren Bohnen, Linsen und später Kichererbsen und Ackerbohnen.

Früchte waren ein häufiges Motiv der ägyptischen Kunstwerke, was darauf hindeutet, dass ihr Wachstum auch ein wesentlicher Schwerpunkt der landwirtschaftlichen Bemühungen war, als sich die landwirtschaftliche Technologie der Zivilisation entwickelte. Im Gegensatz zu Getreide und Hülsenfrüchten erforderte Obst anspruchsvollere und komplexere landwirtschaftliche Techniken, darunter Bewässerungssysteme, Klonen, Vermehrung und Ausbildung. Während die von den Ägyptern angebauten ersten Früchte wahrscheinlich einheimisch waren, wie Palmdattel und Sorghum, wurden mehr Früchte eingeführt, als andere kulturelle Einflüsse eingeführt wurden. Trauben und Wassermelonen wurden überall in prädynastischen ägyptischen Stätten gefunden, ebenso wie die Bergahornfeige, die Dompalme und der Dorn Christi. Das Johannisbrot, die Olive, der Apfel und der Granatapfel wurden den Ägyptern während des Neuen Reiches eingeführt. Später, während der griechisch-römischen Zeit, wurden auch Pfirsiche und Birnen eingeführt.

Industrie- und Faserkulturen

Die Ägypter verließen sich auf die Landwirtschaft für mehr als nur die Produktion von Nahrungsmitteln. Sie waren kreativ darin, Pflanzen für die Medizin als Teil ihrer religiösen Praktiken und Kleidungsproduktion zu verwenden. Kräuter hatten die unterschiedlichsten Zwecke; Sie wurden zum Kochen, in der Pharmazie, in der Kosmetik und zum Einbalsamieren verwendet. Über 2000 Arten blühender oder aromatischer Pflanzen wurden in Gräbern gefunden. Papyrus war eine äußerst vielseitige Nutzpflanze, die wild wuchs und auch kultiviert wurde. Die Wurzeln der Pflanze wurden als Nahrung gegessen, aber hauptsächlich als Industriepflanze verwendet. Aus dem Stamm der Pflanze wurden Boote, Matten und Papier hergestellt. Flachs war eine weitere wichtige Industriepflanze, die mehrere Verwendungszwecke hatte. Seine Hauptverwendung bestand in der Herstellung von Seilen und Leinen, dem Hauptmaterial der Ägypter für die Herstellung ihrer Kleidung. Henna wurde zur Herstellung von Farbstoffen angebaut.

Vieh

Im alten Ägypten gab es vier Haupttypen von Rindern: Langhorn-, Kurzhorn-, Hornlos- und Zebuine-Rinder. Die frühesten Beweise für Rinder in Ägypten stammen aus der Region Faiyum und stammen aus dem fünften Jahrtausend vor Christus. Im Neuen Reich wurden bucklige Zebuine-Rinder aus Syrien nach Ägypten eingeführt und ersetzten frühere Arten.

Hühner

Hergestellte Inkubatoren, sogenannte ägyptische Eieröfen, stammen aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. und wurden zur Massenproduktion von Hühnern verwendet.

Religion und Landwirtschaft

Im alten Ägypten war Religion ein wesentlicher Aspekt des täglichen Lebens. Die religiösen Beobachtungen vieler Ägypter konzentrierten sich auf ihre Beobachtungen der Umwelt, des Nils und der Landwirtschaft. Sie nutzten die Religion, um Naturphänomene wie die zyklische Überschwemmung des Nils und landwirtschaftliche Erträge zu erklären.

Der Begriff „Nil“ ist nicht ägyptischen Ursprungs. Obwohl der Nil direkt für das Glück oder Unglück der Ägypter verantwortlich war, verehrten sie den Nil selbst nicht. Stattdessen dankten sie bestimmten Göttern für das Glück. Sie hatten keinen Namen für den Fluss und nannten ihn „Fluss“.

Götter

Die Ägypter personifizierten die Überschwemmung mit der Erschaffung des Gottes namens Hapi . Obwohl die Überschwemmung für ihr Überleben entscheidend war, wurde Hapi nicht als großer Gott angesehen. Er wurde als übergewichtige Figur dargestellt, die den Pharaon ironischerweise Wasser und andere Produkte des Überflusses anbot. Ein Tempel wurde nie speziell für Hapi gebaut, aber er wurde verehrt, als die Überschwemmung begann, indem Opfer dargebracht und Hymnen gesungen wurden.

Auch der Gott Osiris war eng mit dem Nil und der Fruchtbarkeit des Landes verbunden. Bei Überschwemmungsfesten wurden Lehmfiguren von Osiris mit Gerste gepflanzt.