Excursions Hurghada à Dendérah

Les excursions à Hurghada et à Dendérah sont des circuits qui vous emmènent au complexe du temple de Dendérah au départ d’Hurghada, en Égypte. Vous pouvez vous rendre aux temples d’Hathor lors d’une excursion privée d’une journée au départ d’Hurghada, en véhicule climatisé. L’excursion commence généralement à votre hôtel à Hurghada et comprend les droits d’entrée. Un guide égyptologue vous accompagnera pendant la visite. Le déjeuner dans un restaurant local est également inclus.

Complexe de temples de Dendérah

De nombreux temples antiques, de la côte méditerranéenne à la frontière sud avec le Soudan, parsèment le paysage de l’Égypte moderne. La plupart sont situés dans la vallée du Nil, mais on en trouve également disséminés ailleurs. Certains de ces temples sont célèbres et se distinguent des autres, comme les temples de Louxor et de Karnak, Philae, Kom Ombo, Esna et Edfou. Parmi ces temples les plus importants, on compte également Dendérah, qui offre des exemples d’une grande variété de caractéristiques de temples plus récents.

Temples d’Hathor

Dendérah se trouve à environ 60 kilomètres au nord de Louxor, sur la rive ouest du Nil, face à la ville provinciale moderne de Qena. Les temples d’Hathor furent construits sous les règnes de Ptolémée XII et de Cléopâtre VII.

Iunet ou Tantère, ville de l’Égypte antique connue sous le nom de Tentyris par les Grecs, était la capitale du 6e nome de Haute-Égypte et une ville d’une certaine importance. Aujourd’hui, on la connaît sous le nom de Dendérah, bien que la population de la ville se soit déplacée vers Qena, de l’autre côté du Nil, sur la rive est, depuis l’Antiquité. Aujourd’hui, l’ancien temple est isolé, à la lisière du désert.

Cimetière

À côté du temple se trouve un cimetière avec des tombes datant du début de la période dynastique. Cependant, la période la plus cruciale identifiée se situe à la fin de l’Ancien Empire et à la Première Période Intermédiaire. Les provinces étaient alors pratiquement autonomes.

Bien que Dendérah ne fût pas une force politique majeure en Haute-Égypte, ses notables construisirent plusieurs mastabas d’une certaine taille, dont un seul présentait une décoration hormis des stèles et des fausses portes. À l’extrémité ouest du site se trouvent des catacombes voûtées en briques contenant des sépultures animales de la Basse Époque, principalement des oiseaux et des chiens. En revanche, des sépultures de vaches ont été découvertes à divers endroits du cimetière. Il s’agissait bien sûr d’un site important pour le culte d’Hathor, dont les formes incluaient une vache.

Comme d’habitude, le complexe principal du temple est orienté vers le Nil, qui coule d’est en ouest, de sorte que le temple est orienté vers le nord. Cependant, les anciens Égyptiens considéraient cette orientation comme symbolique, car le temple est orienté vers le Nil.

Plusieurs kiosques de l’époque romaine bordent l’espace principal du temple. Au-delà, la porte monumentale de Domitien et Trajan est encastrée dans un imposant mur d’enceinte en briques crues qui entoure le complexe et mène à un espace ouvert. Bien que le site soit dépourvu d’arcade et des deux tours qui devraient précéder le temple intérieur, un mur d’enceinte intérieur en pierre inachevé entoure une cour dont les entrées latérales s’ouvrent sur la vaste salle hypostyle ajoutée au Ier siècle apr. J.-C. par l’empereur Tibère.

Cependant, avant le temple proprement dit, la maison natale de Dendérah, datant de l’époque romaine, fut construite à l’ouest, peut-être par Néron, mais plus probablement par Trajan. Bien que les inscriptions de dédicace fassent référence à Trajan, Néron est représenté dans la salle hypostyle principale du temple d’Hathor, offrant la maquette d’une maison natale. Il s’agit du temple le plus récent de ce type conservé.

Le nouveau sanctuaire était bien conçu et respectait les modèles ptolémaïques. Pour s’aligner sur le niveau du temple d’Hathor, le nouveau bâtiment fut érigé sur une plateforme élevée. Un escalier d’accès temporaire menait sur le côté de la plateforme. Comme d’habitude, les dalles de toiture n’étaient pas placées sous le niveau de la moulure en cavet qui entourait le sommet de l’édifice, mais auraient probablement été dissimulées par un parapet. Le bâtiment principal comprend une série de trois pièces.

Deux couloirs qui isolent le grand sanctuaire sont remarquables. Le mur arrière du sanctuaire est dominé par une énorme fausse porte encadrée d’une double moulure en cavet sur de fines colonnes et surmontée d’une frise d’uraeus. Une niche cultuelle, percée en hauteur dans le mur, correspond à l’emplacement de la niche des statues dans le sanctuaire du temple principal. Ces passages, trop étroits pour être utilisés, ont dû être ajoutés pour des raisons symboliques et visuelles.

Ses scènes représentent Trajan, successeur d’Auguste, faisant des offrandes à Hathor et comptent parmi les plus belles d’Égypte. C’est là que, lors d’un rituel, Hathor donna naissance à la jeune Ihy ou Harsomtus, deux divinités juvéniles alternatives qui représentent généralement la jeunesse des dieux créateurs. On y trouve également des figures du dieu Bès, protecteur de l’accouchement, sculptées sur les abaques au-dessus des chapiteaux des colonnes. Les reliefs des murs extérieurs, magnifiquement préservés, illustrent la naissance et l’enfance divines du jeune Horus, dont les rites légitiment la descendance divine du roi.

Un déambulatoire entourait la maison natale. Les chapiteaux composites des colonnes supportent de hauts piliers ornés de figures de Bès. Le déambulatoire frontal est prolongé par l’ajout de trois colonnes formant un kiosque, dont les angles avant sont formés par des piliers en L. Le kiosque possédait un toit en bois qui devait être relié à la structure en pierre de la maison natale. Cette fusion du déambulatoire et d’un kiosque est une nouveauté. Dans les maisons natales plus anciennes, une cour était annexée, constituant une structure distincte.

La maison natale de l’époque romaine à Dendérah

La maison natale romaine (mammisi) fut construite lorsque la structure antérieure, commencée par Nectanébo Ier et décorée à l’époque ptolémaïque, fut percée par les fondations de la première cour inachevée du temple principal d’Hathor. Seule une fausse porte, sur le mur extérieur est du temple principal d’Hathor, rappelle les sanctuaires d’origine. Initialement, cette maison natale mesurait environ 17 mètres sur 20 et se composait d’un triple sanctuaire ouvrant sur une salle transversale. Construite principalement en briques, elle reçut un habillage intérieur en pierre. À l’intérieur de cette structure plus ancienne, les murs de la vaste salle représentent les rois ptolémaïques faisant des offrandes à Hathor, la déesse de l’amour. Une scène sur le mur nord montre le dieu créateur Khnoum façonnant l’enfant, Ihy, avec Hékat, la déesse de l’accouchement, représentée sous la forme d’une grenouille.

Les deux maisons de naissance sont désormais accessibles. Leur plan et leur décoration diffèrent considérablement.

Entre la nouvelle et l’ancienne maison de naissance se trouvent les vestiges d’une basilique chrétienne datant du Ve siècle apr. J.-C. C’est un excellent exemple d’architecture religieuse copte primitive.

Au sud de l’ancienne maison natale se trouve un « sanatorium » en briques crues. Ce sanatorium est le seul associé à un temple égyptien antique. Les visiteurs pouvaient s’y baigner dans les eaux sacrées ou y passer la nuit à contempler la déesse en rêve. Des bancs bordaient le bâtiment, où les malades se reposaient en attendant la guérison des prêtres. Une inscription sur un socle de statue retrouvé à cet endroit suggère que de l’eau était versée sur les textes magiques inscrits sur les statues, les rendant sacrées et guérissant ainsi toutes sortes de maladies. Des bassins utilisés pour recueillir l’eau sacrée sont encore visibles à l’extrémité ouest.

Le Sanatorium

À l’ouest du sanatorium, une petite chapelle de Nebhepetrê’ Mentuhotep, datant de la XIe dynastie, a été retrouvée sur le site et réédifiée au musée du Caire. L’édifice, qui porte des inscriptions secondaires de Mérenptah, était autant dédié au culte du roi qu’à celui de la déesse et était probablement un annexe du temple principal disparu de l’époque.

Le temple principal de Dendérah est le plus grandiose et le plus richement décoré de sa période. C’est aussi l’un des sites de temples les plus importants d’Égypte, offrant des exemples de temples plus récents. C’est aussi l’un des temples les mieux préservés de cette période, ayant survécu malgré la destruction des temples d’Horus, l’époux d’Hathor, et de leur enfant Ihy ou Harsomtus, qui se trouvaient autrefois à proximité.

Les textes anciens font référence à un temple de Dendérah reconstruit sous l’Ancien Empire. Les fondations massives contiennent probablement de nombreux blocs de la structure antérieure qu’il remplaçait. Plusieurs monarques du Nouvel Empire, dont Thoutmosis III, Amenhotep III et Ramsès II et III, sont connus pour avoir embelli ce plan. Cependant, si des fragments d’époques antérieures ont été retrouvés sur le site, aucun bâtiment antérieur n’a été mis au jour. Les inscriptions du nouveau temple évoquent principalement Pépi Ier et Thoutmosis III.

Nous pensons que le temple d’Hathor a été construit entre 54 et 20 av. J.-C. À la mort de Ptolémée XII en 51 av. J.-C., le temple était encore à ses débuts après quatre ans de travaux, bien qu’il contienne quelques cryptes souterraines. Le reste du temple a été construit pendant les vingt et un ans de règne de sa successeure, la reine Cléopâtre VII. À sa mort en 30 av. J.-C., les travaux de décoration du mur extérieur arrière venaient tout juste de commencer.

Le temple est de plan égyptien classique, entièrement entouré d’un mur de 35 mètres sur 59, haut de 12,5 mètres. Cependant, contrairement à celles des temples précédents, la façade de la salle hypostyle qui fait face au temple principal est construite comme un écran bas, avec des murs intercolonnaires laissant apparaître le plafond de la salle et les chapiteaux sistres de style Hathor de ses 24 colonnes.

D’après une inscription de dédicace sur l’épaisseur de la corniche au-dessus de l’entrée, cette partie du temple fut construite sous Tibère entre 34 et 35 apr. J.-C. La structure mesure 26,03 mètres sur 43 et 17,2 mètres de haut. Elle possède une architrave de 8 mètres de long qui enjambe l’entrecolonnement central. Au-dessus, un imposant cavet, construit sur une seule assise, et le volume massif des tores d’angle projettent des ombres profondes et dessinent les contours de la façade.

Un sistre est un instrument de musique égyptien ancien, étroitement associé à Hathor. Les fûts sont abondamment décorés de scènes et leurs bases droites reposent sur des socles plats. Chaque colonne porte un chapiteau à quatre pans, qui occupe environ un tiers de sa hauteur, et où est sculpté le visage de la déesse aux oreilles de vache. Cependant, chacun de ces visages a été vandalisé dans l’Antiquité (probablement au début de l’époque chrétienne). La peinture, encore conservée au XIXe siècle, était dominée par le bleu de la perruque d’Hathor.

La première salle hypostyle

La salle hypostyle extérieure fut décorée par des empereurs allant d’Auguste à Néron. Néanmoins, le plafond de cette salle a conservé une grande partie de sa couleur d’origine. Il est illustré par une carte symbolique complexe et soigneusement alignée des cieux, incluant les signes du zodiaque (introduits par les Romains) et des images de la déesse du ciel Nout, qui avalait le disque solaire chaque soir pour le faire renaître à l’aube. Notez qu’au centre du mur extérieur sud se trouvait un relief représentant un sistre doré, soulignant son importance et évoquant Hathor, « l’or des dieux ».

La tradition voulant que l’approche processionnelle descende progressivement de l’intérieur vers l’extérieur, les constructeurs ont dû abaisser le plancher de la nef centrale de la salle hypostyle pour obtenir la progression requise des niveaux du plancher.

Une porte alignée sur l’axe central du temple mène de la grande salle hypostyle à une salle intérieure ornée de six colonnes Hathor, appelée la Salle des Apparitions. C’est là que la statue de la déesse « apparaissait » de son sanctuaire pour les cérémonies et processions religieuses. Le mur de façade de cette salle constituait la façade d’origine du temple. L’éclairage de la galerie est assuré par de petites ouvertures carrées. La salle est dotée de colonnes disposées en deux rangées de trois, ornées de têtes Hathor. Les bases et les parties inférieures des tambours sont en granit, tandis que les parties supérieures sont en grès.

Des scènes sur les murs de cette salle représentent le roi participant aux cérémonies de fondation du temple. De chaque côté, des portes s’ouvrent sur trois chambres servant de zones de préparation pour divers aspects du rituel quotidien. Par exemple, l’une d’elles servait probablement de laboratoire pour la préparation des onguents. Une ouverture dans le mur extérieur est permettait d’y apporter les offrandes, et un passage parallèle partant de l’une des chambres ouest menait à un puits.

La partie arrière du temple fut construite en premier, probablement au début du Ier siècle av. J.-C. Le premier roi s’appelait Ptolémée XII Aulète, mais les cartouches sont pour la plupart vierges, probablement en raison des luttes dynastiques du milieu du Ier siècle. Ce noyau central comprenait une salle d’offrandes, où étaient consacrés les sacrifices, et une « salle de l’Ennéade », aussi appelée « salle du cycle des dieux », où les statues d’autres divinités se rassemblaient avec Hathor avant le début d’une procession.

Viennent ensuite un sanctuaire barque de 5,7 mètres sur 11,22 mètres, qui abritait autrefois les quatre barques d’Hathor, d’Horus d’Edfou, d’Harsomtus et d’Isis, qui n’étaient pas entourées de sanctuaires en bois.

Après cette petite chambre se trouve le sanctuaire de la déesse elle-même. Il est orné d’une splendide façade, semblable à celle d’un temple, surmontée d’un cavet orné d’une frise d’uraeus. À l’intérieur du sanctuaire se trouvait un naos en bois richement décoré, qui abritait l’image cultuelle dorée d’Hathor, assise, haute de deux mètres. Le naos se trouvait dans une niche du mur du fond, et on ignore comment accéder à cette niche, située à trois mètres au-dessus du sol. De chaque côté de ce sanctuaire intérieur, le roi est représenté offrant à la déesse un miroir de cuivre, l’un des emblèmes sacrés d’Hathor.

Le sanctuaire central comporte sur ses côtés et à l’arrière onze chapelles dédiées aux autres divinités associées aux principaux attributs d’Hathor, le sistre sacré et le collier menat.

Les parties les plus distinctives du temple sont les quatorze cryptes, dont onze étaient décorées. Elles surpassent de loin celles des autres temples. L’inclusion de tombes secrètes dans les temples remonte à la XVIIIe dynastie. À la Basse Époque, les cryptes faisaient partie intégrante de l’architecture de la plupart des temples.

Il s’agit d’enfilades de pièces sur trois, voire quatre étages, encastrées dans l’épaisseur du mur extérieur et sous le sol des chambres, à l’arrière du temple. Les pièces et passages, allongés et étroits, sont superposés, le plus bas étant profondément ancré dans les fondations du temple. L’accès se faisait par des trappes pratiquées dans le dallage et derrière des blocs muraux coulissants dissimulés. Contrairement aux autres cryptes, celles de Dendérah sont décorées en relief. Les décorations de ces chambres suivent l’axe du temple. Les reliefs les plus importants, parmi lesquels les sistres sont remarquables, se trouvaient sur cet axe. Ces pièces ont été décorées avant la pose des blocs de toiture.

Leur principale utilisation de ces cryptes était de conserver du matériel de culte, des archives et des emblèmes magiques pour la protection du temple, bien que l’objet le plus critique conservé dans les tombes soit une statue du Ba d’Hathor.

Les immenses dalles de toiture devaient autrefois être recouvertes de dalles plus fines. L’épaisseur du mur abrite également les escaliers qui mènent au toit et en reviennent. Ce dernier, en raison de la hauteur inégale des pièces situées en dessous, était aménagé en terrasses. Leur surface, légèrement inclinée, était pourvue de caniveaux pour évacuer les eaux de pluie.

Sur le toit, à l’angle sud-ouest, se trouve un kiosque où se déroulait le rituel d’union de la déesse avec le disque solaire. Il est orné de quatre colonnes Hathor de chaque côté. Les alvéoles des architraves suggèrent un toit en bois en forme de tonneau, à double coque et fronton segmenté. Cependant, pour sa fonction, il devait être doté de lucarnes laissant entrer les rayons du soleil. Au rez-de-chaussée de la chapelle, on peut également remarquer le puits de lumière de la chapelle d’Horus, située en contrebas.

Le ba d’Hathor aurait été sorti de sa cachette pour être transporté sur le toit du temple à l’occasion de la grande fête du Nouvel An. Il aurait passé la nuit précédente à contempler le soleil levant, en union symbolique avec le disque solaire.

Chapelle du Nouvel An

Ces représentations illustrent de multiples aspects du Nouvel An. L’escalier à l’ouest de la salle des offrandes, que les prêtres empruntaient pour accéder au toit, présente des figures ascendantes du roi et de divers prêtres, et le sanctuaire de la déesse est sculpté sur son mur droit. L’escalier à l’est, quant à lui, présente des scènes de figures descendantes et servait au retour de la procession.

Deux sanctuaires parallèles dédiés à Osiris se trouvent également sur les côtés est et ouest du toit. Ils sont dissimulés dans une sorte de mezzanine. Ces deux sanctuaires possèdent des cours ouvertes, entourées d’un cavet. Trois portes mènent à deux chambres successives depuis le mur arrière de la cour.

À l’intérieur des deux salles, Isis et Nephtys pleurent la mort d’Osiris, qui repose sur son cercueil funéraire, attendant d’être ressuscité par des rituels magiques. Au fil du mythe, Isis est également représentée comme imprégnée par magie de la semence de son fils, Horus.

Une suite correspondante, située à l’est du toit, représente la fête lunaire de Khoiakh, au cours de laquelle un « lit d’Osiris » était rempli de terre et de graines de céréales dans le cadre d’un rite de fertilité vital. Les murs de la première salle présentent des scènes des objets funéraires d’Osiris, dont ses vases canopes, et Nout est représentée au plafond avec d’autres figures astronomiques. Sur l’autre moitié du toit se trouve une copie en plâtre du célèbre « Zodiaque de Dendérah », représentant l’aspect cosmique des mystères d’Osiris. L’original se trouve aujourd’hui au Louvre à Paris. La salle intérieure représente des scènes du mythe d’Osiris, similaires à celles de la suite occidentale, ainsi que des reliefs d’importance cosmique.

Dendérah était considérée comme l’un des nombreux tombeaux d’Osiris, et les sanctuaires, sans lien avec Hathor, servaient à célébrer sa mort et sa résurrection. Sa mort a peut-être été reconstituée au bord du lac sacré, à l’ouest du temple.

Un autre escalier menait au toit de la salle hypostyle, dont les murs étaient ornés de sculptures représentant divers dieux. Dans l’Antiquité, les pèlerins pieux qui attendaient signes et miracles de la déesse fréquentaient l’espace le plus élevé du temple. Des plateaux de jeu taillés dans les blocs de pierre subsistent, permettant à ces fidèles de passer le temps pendant leurs veillées.

Sur le mur extérieur arrière du temple, juste derrière le sanctuaire, sous les deux gargouilles à tête de lion (il y en a également trois autres sur chacun des murs latéraux) qui évacuaient l’eau de pluie du toit, se trouvent des scènes représentant la figure imposante de Cléopâtre VII et de son fils, Césarion, né de Jules César et devenu corégent de la grande reine sous le nom de Ptolémée XV. Au centre du mur se trouve la grande Fausse Porte ornée d’un gigantesque emblème d’Hathor, érodé au fil des siècles par les pèlerins qui le grattaient pour obtenir un peu de la pierre sacrée et ainsi pouvoir s’approcher au plus près d’Hathor elle-même. C’est là que se trouvait le sanctuaire de « l’oreille attentive », qui permettait à la déesse d’entendre les prières des gens du peuple, autrement interdits d’accès au temple principal.

La maison natale d’Isis

Immédiatement au sud du temple d’Hathor se trouve le temple d’Isis, connu sous le nom d’Isée. Il utilisait les fondations d’un édifice ptolémaïque détruit et fut décoré sous Auguste. La porte est, également d’époque romaine, mène à ce temple, presque unique par sa double orientation : les salles extérieures, ou partie centrale de la structure, et la salle hypostyle sont orientées vers l’est, tandis que les salles intérieures sont orientées vers le nord, en direction du temple d’Hathor. L’important haut-relief du sanctuaire, qui représentait Isis en train d’accoucher, a été mutilé. Dans le mur arrière du sanctuaire, les bras d’Isis et de Nephtys soutenaient une statue d’Osiris (aujourd’hui détruite).

Plus au sud, à l’angle sud-ouest du temple, se trouve le lac sacré du complexe, qui fournissait l’eau nécessaire aux ablutions des prêtres. À côté du lac se trouve un puits dont les marches taillées dans la roche permettent d’accéder à l’eau nécessaire aux besoins quotidiens du temple. Avec des escaliers descendant à chaque angle, ce bassin cérémoniel bordé de pierres est le mieux conservé de tous les temples égyptiens. Il est aujourd’hui vide d’eau et de grands arbres poussent à l’intérieur de ses murs.

Le lac sacré

À l’est du temple se trouvait une partie de la ville, dont les textes mentionnent qu’elle abritait en son sein un temple dédié à Horus d’Edfou. Ce temple pourrait être le même que certains vestiges de l’époque romaine, situés à environ 500 mètres de l’enceinte principale. Les triades de divinités vénérées à Edfou et à Dendérah étaient similaires : Horus, Hathor (ou Isis) et Ihy ou Harsomtus. Hathor de Dendérah et Horus d’Edfou se rencontrèrent lors d’une cérémonie de « mariage » sacrée lors de sa progression vers le sud.