Hurghada Excursies naar Dendera

Hurghada Excursies naar Dendera zijn deze tours die vanuit Hurghada, Egypte, naar het tempelcomplex van Dendera gaan.

Tempelcomplex van Dendera

Veel oude tempels van de Middellandse Zeekust tot de zuidelijke grens met Soedan zijn verspreid over het landschap van het moderne Egypte, de meeste in de Nijlvallei maar ook elders verspreid. Sommige van deze tempels zijn beroemd en onderscheiden zich van andere, zoals de tempels van Luxor en Karnak, Philae, Kom Ombo, Esna en Edfu. Onder deze belangrijkste tempels kan ook Dendera worden gerekend, die voorbeelden geeft van een grote verscheidenheid aan latere tempelkenmerken.

Tempels van Hathor

Dendera ligt ongeveer 60 kilometer ten noorden van Luxor op de westelijke oever van de rivier de Nijl, tegenover het moderne provinciestadje Qena.

Oud-Egyptisch Iunet of Tantere, bij de Grieken bekend als Tentyris, was de hoofdstad van de 6e nome van Opper-Egypte en een stad van enig belang. Tegenwoordig kennen we het als Dendera, hoewel de bevolking van de stad sinds de oudheid is verhuisd naar Qena aan de overkant van de Nijl op de oostelijke oever. Nu ligt de oude tempel geïsoleerd aan de rand van de woestijn.

Samen met de tempel is een begraafplaats met graven uit de vroege dynastieke periode. Toch was de meest cruciale geïdentificeerde fase het einde van het Oude Rijk en de 1e Tussenperiode. De provincies waren toen vrijwel autonoom.

Hoewel Dendera geen leidende politieke kracht was in Opper-Egypte, bouwden de notabelen verschillende mastaba’s van enige grootte, hoewel er slechts één enige versiering had, afgezien van stèles en valse deuren. Aan de westkant van het terrein bevinden zich gewelfde catacomben van dieren uit de late periode, voornamelijk vogels en honden. Op verschillende plaatsen op de begraafplaats zijn daarentegen koeienbegrafenissen gevonden. Dit was natuurlijk een belangrijke plaats voor de Hathor-cultus, wiens vorm een koe omvatte.

Zoals gewoonlijk is het hoofdtempelcomplex gericht op de Nijl, die van oost naar west stroomt, zodat de tempel naar het noorden is gericht. Dit was echter symbolisch ten oosten van de oude Egyptenaren, aangezien de tempel uitkijkt op de Nijl.

Verschillende kiosken uit de Romeinse tijd staan tegenover het belangrijkste tempelgebied. Daarna bevindt zich de monumentale poort van Domitianus en Trajanus in een massieve lemen muur die het complex omringt en naar een open ruimte leidt. Hoewel de site geen arcade heeft en de twee torens die aan de binnentempel zouden moeten voorafgaan, omringt een onafgewerkte binnenmuur van steen een binnenplaats met zij-ingangen die uitkomen voor de omvangrijke hypostyle hal die in de 1e eeuw na Christus door keizer Tiberius werd toegevoegd.

Echter, vóór de eigenlijke tempel bevindt zich het Romeinse geboortehuis van Dendera in het westen, misschien gebouwd door Nero, hoewel waarschijnlijker door Trajanus. Hoewel de inwijdingsinscripties verwijzen naar Trajanus, wordt Nero afgebeeld in de hoofdhal van de Hathor-tempel, waar hij het model van een geboortehuis aanbiedt. Dit is de laatst bewaarde tempel in zijn soort.

Het nieuwe heiligdom was goed ontworpen en volgde Ptolemeïsche modellen. Om het niveau van de Hathor-tempel te evenaren, werd het nieuwe gebouw op een hoog platform gebouwd. Een tijdelijke toegangstrap leidde naar de zijkant van het perron. Zoals gewoonlijk waren de dakplaten niet onder het niveau van de cavetto-lijst rond de bovenkant van het gebouw geplaatst, maar zouden ze waarschijnlijk verborgen zijn geweest door een borstwering. Het kerngebouw bevat een aaneenschakeling van drie kamers.

Opvallend zijn twee gangen die het grote heiligdom isoleren. De achterwand van het heiligdom wordt gedomineerd door een enorme valse deur, omlijst door een dubbele cavetto-lijst op slanke kolommen en bekroond door een uraeus-fries. Een cultusnis hoog in de muur komt overeen met de locatie van de standbeeldnis in het heiligdom van de hoofdtempel. Deze passages zijn te smal om te gebruiken en moeten zijn toegevoegd voor symbolische en optische effecten.

De scènes tonen Trajanus, de latere opvolger van Augustus, die offers brengt aan Hathor, en behoren tot de mooiste die in Egypte te vinden zijn. Het was de rituele locatie waar Hathor het leven schonk aan de jonge Ihy of Harsomtus, twee alternatieve jeugdige godheden die over het algemeen staan voor de jeugdfase van scheppende goden. Er zijn ook figuren van de god Bes, een beschermheer van de bevalling, uitgehouwen op de abaci boven de kapitelen van de kolommen. De reliëfs op de buitenmuren zijn uitstekend bewaard gebleven en beelden de goddelijke geboorte en jeugd uit van de baby Horus, wiens rituelen de goddelijke afdaling van de koning legitimeren.

Een kooromgang omringde het geboortehuis. De samengestelde kapitelen van de zuilen dragen hoge pilaren met Bes-figuren. De frontale kooromgang wordt verlengd door drie kolommen toe te voegen tot een kiosk, waarbij de voorhoeken worden gevormd door L-vormige pilaren. De kiosk had een houten dak dat verbonden moet zijn geweest met de stenen structuur van het geboortehuis. Deze versmelting van de kooromgang met een kiosk is een noviteit. Bij oudere geboortehuizen was als aparte structuur een hof bijgevoegd.

Het geboortehuis uit de Romeinse tijd in Dendera

Het Romeinse Geboortehuis (mammisi) werd gebouwd toen het eerdere bouwwerk, begonnen door Nectanebo I en gedecoreerd in de Ptolemeïsche periode, werd doorbroken door de fundering van het onvoltooide eerste hof van de hoofdtempel van Hathor. Alleen een valse deur aan de oostelijke buitenmuur van de hoofdtempel van Hathor herinnert aan de oorspronkelijke heiligdommen. Aanvankelijk was dit geboortehuis ongeveer 17 bij 20 meter groot en bestond het uit een drievoudig heiligdom dat uitkwam op een dwarse hal. Het werd voornamelijk gebouwd van baksteen, maar kreeg een binnenbekleding van steen. Binnen deze oudere structuur tonen de muren van de enorme hal de Ptolemeïsche koningen die aan Hathor offeren. Een scène op de noordelijke muur toont de scheppende god Khnum die het kind, Ihy, vormt met Hekat, de godin van de bevalling, gezien in haar beeld als een kikker.

Beide geboortehuizen zijn nu toegankelijk. Ze verschillen aanzienlijk in plattegrond en decoratie.

Tussen de nieuwe en oude geboortehuizen staan de overblijfselen van een christelijke basiliek die kan worden gedateerd in de 5e eeuw na Christus. Het is een uitstekend voorbeeld van de vroege Koptische kerkarchitectuur.

Ten zuiden van het eerdere geboortehuis is een “sanatorium” van lemen baksteen. Dit sanatorium is het enige dat wordt geassocieerd met een oude Egyptische tempel. Hier konden bezoekers baden in het heilige water of de nacht doorbrengen met een genezende droom van de godin. Het had banken aan de zijkanten waar de zieken rustten terwijl ze wachtten op genezing door de priesters. Een inscriptie op een standbeeldbasis die op deze locatie is gevonden, suggereert dat er water over magische teksten op de beelden werd gegoten, waardoor ze heilig werden en allerlei ziekten en kwalen genas. Bassins die werden gebruikt om het heilige water te verzamelen, zijn nog steeds te zien aan de westkant.

Het sanatorium

Ten westen van het sanatorium werd een kleine kapel van Nebhepetre’ Mentuhotep, daterend uit de 11e dynastie, van de plek teruggevonden en opnieuw opgebouwd in het Cairo Museum. Het gebouw, dat secundaire inscripties van Merneptah heeft, was zowel voor de cultus van de koning als voor de godin en was waarschijnlijk een bijkomstigheid van de verloren hoofdtempel van zijn tijd.

De hoofdtempel in Dendera is de grootste en meest uitbundig versierde van zijn periode. Het is ook een van de belangrijkste tempelsites van Egypte, met voorbeelden van latere tempelkenmerken. Het is ook een van de best bewaarde tempels uit deze periode, die overleefde ondanks de verwoesting van de tempels van Hathors gemalin Horus en hun kind Ihy of Harsomtus, die oorspronkelijk dichtbij stonden.

Vroege teksten verwijzen naar een tempel in Dendera die tijdens het oude koninkrijk werd herbouwd. De massieve funderingen bevatten waarschijnlijk veel blokken van de eerdere structuur die het heeft vervangen. Van verschillende vorsten uit het Nieuwe Rijk, waaronder Toetmosis III, Amenhotep III en Ramses II en III, is bekend dat ze het ontwerp hebben verfraaid. Hoewel er op de site fragmenten uit eerdere perioden zijn gevonden, zijn er geen eerdere gebouwen opgegraven. Pepi I en Toetmosis III werden voornamelijk teruggeroepen in de inscripties van de nieuwe tempel.

De tempel van Hathor werd gebouwd over een periode van vierendertig jaar, tussen 54 en 20 v.Chr. Toen Ptolemaeus XII in 51 voor Christus stierf, bevond de tempel zich na vier jaar bouwen nog in de kinderschoenen, hoewel er wel enkele ondergrondse crypten waren. De rest van de tempel werd gebouwd tijdens het eenentwintigjarige bewind van zijn opvolger, koningin Cleopatra VII. Op het moment van haar dood in 30 v.Chr. Was het decoratiewerk aan de buitenste achterwand net begonnen.

Het tempelplan is klassiek Egyptisch, volledig omsloten door een muur van 35 bij 59 meter die 12,5 meter hoog is. In tegenstelling tot die van eerdere tempels, is de gevel van de hypostyle hal die aan de voorkant van de hoofdtempel ligt echter geconstrueerd als een laag scherm met tussenkolommen die het plafond van de hal en de sistrum-hoofdsteden in Hathor-stijl van de 24 kolommen blootleggen.

Volgens een inwijdingsinscriptie op de dikte van de kroonlijst boven de ingang, werd dit deel van de tempel gebouwd onder Tiberius tussen 34 en 35 na Christus. Het bouwwerk meet 26,03 bij 43 meter en is 17,2 meter hoog. Het heeft een 8 meter lange architraaf die de centrale intercolumniatie overspant. Daarboven werpen een torenhoge cavetto, opgebouwd uit één laag, en het massieve volume van de hoek-tori zware schaduwen en articuleren de randen van de gevel.

Een sistrum is een oud Egyptisch muziekinstrument dat nauw verbonden is met Hathor. De schachten zijn rijkelijk versierd met taferelen en hun rechte voetstukken staan op vlakke sokkels. Elke kolom draagt een vierzijdig kapiteel, dat ongeveer een derde van de kolomhoogte beslaat, uitgehouwen met het gezicht van de godin met koeienoren. Elk gezicht werd echter in de oudheid vernield (waarschijnlijk tijdens de vroegchristelijke periode. De verf, nog steeds bewaard in de 19e eeuw, werd gedomineerd door het blauw van Hathors pruik.

De Eerste Hypostyle Zaal

De buitenste zuilengang werd versierd door keizers variërend van Augustus tot Nero. Toch heeft het plafond van deze hal veel van zijn oorspronkelijke kleur behouden. Het wordt geïllustreerd als een complexe en zorgvuldig uitgelijnde symbolische kaart van de hemel, inclusief tekens van de dierenriem (geïntroduceerd door de Romeinen) en afbeeldingen van de hemelgodin Nut die elke avond de zonneschijf inslikte om hem bij zonsopgang opnieuw te baren. Merk op dat in het midden van de zuidelijke buitenmuur een reliëf was van een vergulde sistrum om het belang ervan te tonen en Hathor op te roepen, het “goud van de goden”.

Aangezien de traditie bepaalt dat de processie-aanloop geleidelijk van binnen naar buiten moet dalen, moesten de bouwers de vloer van het middenschip van de zuilengang verlagen om de vereiste verdieping van de verdiepingen te verkrijgen.

Een deuropening uitgelijnd met de centrale as van de tempel leidt van de grote zuilenhal naar een binnenhal met zes Hathor-kolommen die bekend staat als de hal van verschijningen. Hier ‘verscheen’ het standbeeld van de godin vanuit haar heiligdom voor religieuze ceremonies en processies. De voormuur van deze hal was de oorspronkelijke gevel van de tempel. Verlichting in de galerij wordt verzorgd door kleine, vierkante openingen. De kamer heeft kolommen in twee rijen van drie. Ze hebben ook Hathor-hoofden. De basen en onderste delen van de trommels zijn van graniet, terwijl de bovenste delen van zandsteen zijn.

Scènes op de muren van deze hal tonen de koning die deelneemt aan de stichtingsceremonies voor de bouw van de tempel. Aan weerszijden openen deuren naar drie kamers die worden gebruikt als voorbereidingsruimtes voor verschillende aspecten van het dagelijkse ritueel. Zo werd waarschijnlijk een kamer gebruikt als laboratorium om zalven te bereiden. Een opening door de oostelijke buitenmuur maakte het mogelijk om offergoederen naar dit gebied te brengen, en een parallelle doorgang van een van de westelijke kamers leidde naar een put.

Het achterste deel van de tempel werd als eerste gebouwd, waarschijnlijk in het begin van de 1e eeuw voor Christus. De vroegste genoemde koning is Ptolemaeus XII Auletes, maar de meeste cartouches zijn blanco, waarschijnlijk als gevolg van dynastieke strijd in het midden van de 1e eeuw. Deze binnenkern omvatte een offerhal, waarin offers werden opgedragen, en een “hal van de ennead”, ook wel bekend als de “hal van de cyclus van de goden, waar beelden van andere goden samenkwamen met Hathor voordat een processie begon.

Deze worden gevolgd door een bark-schrijn van 5,7 bij 11,22 meter, die ooit de vier barken van Hathor, Horus van Edfu, Harsomtus en Isis omsloot, die niet waren omringd door houten heiligdommen.

Na deze kleine kamer is er het heiligdom van de godin zelf. Het wordt verfraaid door een prachtige, tempelachtige gevel met daarboven een cavetto met een uraeusfries. In het heiligdom was een duur versierde houten Naos die Hathors vergulde, twee meter hoge zittende cultusbeeld vasthield. De naos stonden in een nis van de achterwand en het is niet bekend hoe de nis, drie meter boven het trottoir, kon worden bereikt. Aan weerszijden van dit binnenste heiligdom wordt de koning afgebeeld terwijl hij een koperen spiegel, een van Hathors heilige emblemen, aan de godin offert.

Het centrale heiligdom aan de zijkanten en achterkant zijn elf kapellen gewijd aan de andere goden die verband houden met de belangrijkste attributen van Hathor, het heilige sistrum en de menat-ketting.

Binnen de tempel zijn de meest opvallende delen de veertien crypten, waarvan er elf versierd waren. Ze overtreffen die van andere tempels ver. De opname van in het geheim toegankelijke graven in tempels is terug te voeren tot de 18e dynastie. Tegen de late periode werden crypten opgenomen in het architectonische ontwerp van de meeste tempels.

Dit zijn suites van kamers op drie en soms zelfs vier verdiepingen, gelegen in de dikte van de buitenmuur en onder de vloeren van de kamers in het achterste deel van de tempel. De langgerekte, smalle kamers en gangen zijn boven elkaar gerangschikt, met de onderste diep in de tempelfunderingen. Toegang werd verkregen via luiken in het trottoir en achter verborgen schuifmuurblokken. In tegenstelling tot andere crypten zijn die van Dendera versierd met reliëf. De versieringen in deze kamers komen overeen met de as van de tempel. De meest kritische reliëfs, waaronder sistra prominent aanwezig zijn, bevonden zich op de as. Deze kamers zijn ingericht voordat de dakblokken werden geplaatst.

Hun primaire gebruik van deze crypten was voor het bewaren van cultusuitrusting, archieven en magische emblemen ter bescherming van de tempel, hoewel het meest kritische object in de graven een standbeeld was van de Ba van Hathor.

De enorme dakplaten moeten ooit bedekt zijn geweest met dunnere straatstenen. Ook binnen de wanddikte bevinden zich de trappen, die leiden naar en terugkeren van het dak, dat vanwege de ongelijke plafondhoogtes van de onderliggende kamers in terrassen is gebouwd. Hun oppervlak was licht hellend en had kanalen om regenwater van het dak af te voeren.

Op het dak in de zuidwestelijke hoek staat een kiosk, waar het ritueel van de vereniging van de godin met de zonneschijf werd uitgevoerd. Het heeft vier Hathor-kolommen aan elke kant. Contactdozen in de architraven suggereren een tonvormig houten dak met een dubbele romp en een gesegmenteerd fronton, hoewel het voor dit doel dakvensters moet hebben gehad om de zonnestralen binnen te laten. Op de vloer van de kapel kan men ook de lichtbron zien voor de Horus-kapel beneden, op de begane grond.

De ba van Hathor zou van zijn schuilplaats naar het dak van de tempel zijn gebracht voor het belangrijke nieuwjaarsfeest dat gevierd werd. Het zou de nacht hebben doorgebracht voordat het de rijzende zon zag in een symbolische vereniging met de zonneschijf.

Kapel van het nieuwe jaar

Deze voorstellingen verbeelden meerdere aspecten van het nieuwjaarsfeest. De trap ten westen van de offerzaal, die de priesters gebruikten om naar het dak te klimmen, heeft oplopende figuren van de koning en verschillende priesters met het heiligdom van de godin in de rechtermuur. De trap naar het oosten heeft overeenkomstige scènes van dalende figuren en werd gebruikt voor de terugkeer van de processie.

Een paar parallelle heiligdommen bevinden zich ook aan de oost- en westzijde van het dak, gewijd aan Osiris. Ze zijn weggewerkt in een soort tussenvloer. Beide heiligdommen hebben open hoven, omgeven door een cavetto. Drie deuren leiden naar twee opeenvolgende kamers vanaf de achterwand van de rechtbank.

In de binnenste van de twee kamers worden Isis en Nephthys getoond die rouwen om de dood van Osiris, die op zijn grafbaar ligt te wachten om te worden opgewekt door magische rituelen. Terwijl de mythe zich ontvouwt, wordt Isis ook afgebeeld als magisch geïmpregneerd met het zaad van haar zoon Horus.

Een overeenkomstige suite aan de oostkant van het dak toont het maanfestival van Khoiakh waarin een ‘Osiris-bed’ werd gevuld met aarde en graanzaad als onderdeel van een vitaal vruchtbaarheidsritueel. De muren van de eerste kamer tonen scènes van de grafgiften van Osiris, inclusief zijn canopische kruiken, en aan het plafond wordt Nut getoond met andere astronomische figuren. Op de andere helft van de bovenkant bevindt zich een gipsen kopie van de beroemde ‘Dendera Zodiac’, die het kosmische aspect van de Osiris-mysteries voorstelt. Het origineel bevindt zich nu in het Louvre in Parijs. De binnenkamer toont scènes uit de Osiris-mythe, vergelijkbaar met die van de westerse suite en reliëfs van kosmisch belang.

Dendera werd beschouwd als een van de vele graven van Osiris, en de heiligdommen, die geen verband houden met Hathor, werden gebruikt om zijn dood en opstanding te vieren. Zijn dood is mogelijk nagespeeld bij het heilige meer ten westen van de tempel.

Het dak van de hypostyle hal was bereikbaar via een andere trap met verschillende goden in de muur. Vrome pelgrims die op tekenen en wonderen van de godin wachtten, gebruikten in de oudheid het hoogste gebied van deze tempel. Er zijn nog speelborden die in de stenen blokken zijn uitgehouwen en die deze gelovigen hielpen de tijd door te brengen tijdens hun wakes.

Op de achterste buitenmuur van de tempel, direct achter het heiligdom, onder de twee waterhozen met leeuwenkoppen (er zijn er ook nog drie op elke zijmuur) die het regenwater van het dak afvoeren, zijn scènes te zien die de massieve figuur van Cleopatra VII en haar zoon bij Julius Caesar, Caesarion, die mederegent van de grote koningin werd als Ptolemaeus XV. In het midden van de muur bevindt zich de grote Valse Deur met een gigantisch embleem van Hathor, in de loop der eeuwen kleiner geworden door pelgrims die eraan krabbelden om een beetje van de heilige steen te bemachtigen waar ze het dichtst bij Hathor zelf konden komen. Dit is de locatie van het “horend oor” -heiligdom, waardoor de godin de gebeden van gewone mensen kon “horen” die anders niet in de hoofdtempel waren toegestaan.

Het geboortehuis van Isis

Direct ten zuiden van de Hathor-tempel ligt de tempel van Isis, bekend als het Iseum, die funderingsblokken gebruikte van een verwoest Ptolemeïsch gebouw en werd versierd onder Augustus. De oostelijke poort, ook van Romeinse datum, leidt naar deze tempel, die bijna uniek is omdat hij een dubbele oriëntatie heeft met de buitenste kamers of het centrale deel van de structuur en de hypostyle hal op het oosten en de binnenste op het noorden in de richting van de tempel van Hathor. Het forse hoogreliëf in het heiligdom, waarop Isis tijdens de bevalling te zien was, is verminkt. Binnen de achterwand van het heiligdom ondersteunden de armen van Isis en Nephthys een standbeeld van Osiris (nu vernietigd).

Verder naar het zuiden, in de zuidwestelijke hoek van de tempel, ligt het heilige meer van de compound, dat water leverde voor de wassingen van de priesters. Naast het meer is een put met uit rotsen gehouwen treden die naar beneden leiden om toegang te geven tot water voor dagelijks gebruik in de tempel. Met trappen die vanuit elke hoek naar beneden komen, is dit met stenen omzoomde ceremoniële bassin het best bewaard gebleven in een Egyptische tempel. Er is tegenwoordig geen water meer en er groeien hoge bomen binnen de muren.

Het heilige meer

Ten oosten van de tempel bevond zich een deel van de stad, waarvan de tempelteksten vermelden dat er een tempel van Horus van Edfu in het midden stond. Dit kan hetzelfde zijn als sommige overblijfselen uit de Romeinse tijd op ongeveer 500 meter van de hoofdomheining. De triaden van godheden die in Edfu en Dendera werden aanbeden, waren vergelijkbaar: Horus, Hathor (of Isis) en Ihy of Harsomtus. Hathor van Dendera en Horus van Edfu ontmoetten elkaar tijdens een heilige ‘huwelijksceremonie’ toen ze naar het zuiden trok.